Fairness First Blog

Researchers’ voices in health equity

The Fairness First blog represents a space where researchers share with the broader community why health equity research matters to them, how do they connect to health equity, and what is the value of community engagement in the research process.

October 4, 2024

Empoderando Voces Comunitarias: Colaboración y Abogacía para y por las Familias Inmigrantes

Empowering Community Voices: Collaboration and Advocacy for and by Immigrant Families 

This interview was originally conducted in Spanish; English translations have been provided at the end of the blog. 

Esta entrevista fue originalmente realizada en español; se han proporcionado traducciones al inglés al final del blog. 

 

En conmemoración del Mes de la Herencia Hispana, damos la bienvenida a los participantes del Programa de Apoyo a la Asociación Comunitaria del Campus (Community Campus Partnership Support-CCPS), la Dra. Leah Mundell y Roxana Cardiel. En esta asociación, el equipo ha estado trabajando para unir a las comunidades a través de la organización escolar y vecinal, y esfuerzos de desarrollo de capacidad. Involucran a estudiantes, líderes comunitarios y familias inmigrantes en esta organización y abogacía para trabajar con las escuelas locales en la resolución de problemas como el acceso al idioma para las familias y estudiantes de habla hispana.

El equipo habla de cómo las comunidades inmigrantes superan las injusticias educativas a través de la colaboración y liderazgo colectivo. Elsi Elena se une a la discusión como miembro de la comunidad de Flagstaff que ha estado involucrada en las actividades de la asociación con Leah y Roxana.

El programa CCPS financia actividades de relaciones comunitarias que inspiran ideas de investigación colaborativa en equidad de salud y desarrollan la capacidad para la investigación comunitaria.

 

Sobre el equipo  

Líderes universitarios y comunitarios

La Dra. Leah Mundell es profesora asociada en el Departamento de Antropología y en el programa de maestría de Comunidades Sostenibles. Roxana Cardiel es organizadora comunitaria con el Consejo Interreligioso del Norte de Arizona/Instituciones para el Liderazgo Comunitario. Roxana también es estudiante cursando su Maestría en Comunidades Sostenibles a NAU y miembro de la parroquia San Francisco de Asís. Elsi Elena, madre de tres hijos en el distrito, es miembro de la parroquia San Francisco de Asís y líder comunitaria.

Posicionalidad y la importancia de la colaboración

Posicionalidad se refiere al reconocimiento de la identidad de un investigador, incluyendo su raza, género, clase y experiencias personales. La posicionalidad analiza cómo estos factores influyen la perspectiva y la relación con la investigación. Implica comprender cómo la identidad del investigador moldea sus puntos de vista, suposiciones e interacciones con los sujetos y el tema de la investigación. Este reconocimiento permite a los investigadores generar mayor confianza y tener una comprensión cultural más profunda.

Aquí el equipo habla sobre sus antecedentes y cómo sus experiencias se reflejan en su participación e importancia en el trabajo que realizan.

ROXANA: Para mí, este tipo de trabajo es sin duda este proyecto en particular es muy importante por muchísimas razones. Pero puedo empezar por decir que mis padres son inmigrantes y entonces a mí me tocó crecer y ver hasta cierto grado las tantas dificultades que vive una familia emigrante. Yo quiero hacer algo para cambiar eso, para resolver esas dificultades, para que el mundo sea un poco mejor. Entonces, eh, para mí es una parte de poder hacer eso, pero también al mismo tiempo, por medio de ese trabajo, captar de que no lo podemos hacer solos, que ocupamos poder tener alianzas, ocupamos, poder tener conexiones, conocimientos. Esa intención de trabajar juntos para poder resolver, para poder abordar las cosas que viven, no nada más familias inmigrantes, sino la comunidad en general.

ELSI: Pues yo fui invitada por Roxana. Me involucré en esto y me gustó mucho. ¿Por qué? Nos ayudamos los unos a los otros. Y es por eso que a mí me gustó el grupo. Y eso es muy importante. Ayudarnos y así saber las necesidades que tenemos, que son muchas. Necesidades, así como ya sea la comunidad de aquí de Flagstaff y la comunidad migrante.

LEAH: No soy parte de estas comunidades, pero por proyectos como estos tenemos la oportunidad de realmente saber cómo es la experiencia de nuestros vecinos como parte de una relación, no como una investigación en que llegamos y preguntamos y salimos. Esto es parte de una relación de largo tiempo. Bueno, para mí la relación siempre está cambiando: la organización, mi relación como investigadora, y también como líder de la comunidad. Y este año ya teníamos la oportunidad de hablar con más gente y en formas nuevas también.

 

Elevando las Voces de la Comunidad  

La colaboración y las conexiones comunitarias son esenciales para promover la equidad en salud. El equipo describe cómo están involucrando a las comunidades inmigrantes en Flagstaff para abordar las inequidades.

ROXANA: Tuvimos una junta con el superintendente y varios directores. Vamos a tener otra junta en unas semanas donde queremos poder elaborar una campaña para poder ir y tener conversaciones con nuestros vecinos para tener un entendimiento de cuáles son sus necesidades. Entonces esa parte es una que queremos empezar a echar a andar. Y dentro de ese proceso identificar algunas cosas exactas, particulares que podemos ir trabajando juntos en  ese espacio de ir fomentando más relaciones, de poder ir dándole más oportunidad a más personas de ser parte de ese trabajo. Así que no nada más es ir y pedir información, es entonces invitarlos a que sean parte de esto, es ayudar a capacitarlos, a que sean parte de todo esto también.

ELSI: Me gustaron las experiencias como cuando fuimos con el superintendente y la reunión que tuvimos. Nos escucharon cuando nosotros hablamos. Lo que nos hace falta en las escuelas con nuestros hijos. En la escuela no había personal o traductores en español y a mí se me hacía muy difícil y pues a mí me gustó que me escucharan.

Por eso estamos nosotros como grupos, para escucharlos y nos podemos ayudar. Estuvimos escuchándolos, estuvimos platicando y nos escuchábamos. Cuánta necesidad tenemos nosotras como migrantes para tener una vivienda digna. Todo lo que nos piden. Todos esos requisitos. Pero en este grupo. Pues no hablamos. Nos escuchamos. Y así juntos – juntos en grupo podemos platicar y también pensar que no estamos solos. Que juntos todos vamos a poder salir adelante

 

Métodos para Abordar la Equidad en Salud

Aquí el equipo discute cómo sus experiencias en la organización comunitaria y la antropología influyen en su manera de abordar la equidad en salud.

LEAH: Bueno, como antropóloga, para mí los métodos de antropología y los métodos de organizar la comunidad tienen mucha complementariedad. Yo creo que como investigadora yo he aprendido mucho de los métodos de organización. Por ejemplo, yo creo que una entrevista no debe ser objetiva sin la participación del investigador como persona.Debe incorporar la experiencia también del investigador como persona y como miembro de la comunidad. En organizar se llama una junta relacional. Y para mí eso es como una entrevista pero tiene mucho más éxito. Entonces yo creo que por parte de métodos hay mucha complementariedad.

ROXANA: Pues en lo que es organizar comunidades es continuamente resaltar que cuando hablamos de la equidad de salud, que la salud abarca muchísimas cosas. O sea, la salud no nada más es algo físico, como pensamos típicamente. Es la salud mental, la salud espiritual, la salud del alma, o sea tantas cosas que van ahí no nada más como individuos, sino como comunidad, como sociedad, como parte de una institución. De hecho lo que estamos buscando es un bienestar. Entonces el bienestar para mí es equivalente a lo que es la equidad de salud. No podemos tener uno sin el otro.

Aprendizajes Obtenidos

El equipo comparte lo que han aprendido y lo que les ha sorprendido a lo largo del desarrollo de esta alianza.

ELSI: Aprender a escuchar. Y ser escuchada también. Más que nada ser escuchada. Me gustó porque fue una experiencia bonita. No imaginé ir a una de esas reuniones. A mí se me hacía imposible ir. Como no sé hablar inglés, se me hacía imposible ir a hablar con el superintendente, con los demás directores de las escuelas. Y ese día si pude y dije pues sí se puede. Sí se puede, porque lo hicimos en español. Para que ellos nos escucharan nuestras necesidades. Y me gustó mucho porque sentí que sí me escucharon. Y espero que me sigan escuchando.

LEAH: Sí, yo también estaba pensando en esta reunión porque he estado en muchas reuniones así con el superintendente, con directores. Ya necesitamos trabajar para que estas situaciones no sean especiales, para que los padres hispanohablantes tengan la oportunidad de liderar. Ya han participado mucho, pero tener la oportunidad de realmente decir lo que quieren decir, de realmente liderar. Y también para que estos directores tengan la oportunidad de ver cómo puede hacer una reunión que realmente es bilingüe. Bueno, aprendí mucho porque no debe ser algo tan difícil o tan infrecuente. Pero si, era algo especial.

ROXANA: Para mí la parte sorprendente, es ver cómo estamos en un espacio donde todos estamos desconectados, tan aislados como es que algo que tiene existiendo desde hace sabe cuántos años, y qué pudimos nosotros tomar como una herramienta nueva y aplicarla en nuestros segmentos representados para poder reconectar con las familias y la manera que eso no nada más pues ayuda para nuestro trabajo, sino la manera que eso nos recuerda, como estaba diciendo Elsi anteriormente que en realidad; no estamos tan solos. Eso nos ayuda. Hay mucho más en común que tenemos. Eso nos da ánimos, nos da fuerzas para seguir adelante.

Sostener Alianzas

El equipo discute la importancia de construir relaciones para lograr una alianza exitosa.

LEAH: Bueno, solo quería decir que este tipo de trabajo no es muy rápido. Estoy muy agradecida de que esta beca o este proyecto tiene esta realidad en mente- que necesitamos tiempo para construir estas relaciones, para realmente conocer cómo funciona la comunidad. Para presentar unas partes de la comunidad a una y otra. Me gusta mucho que tengamos este tiempo para este proyecto. Estoy emocionada de continuar. 

ROXANA: Aparte de poder tomarnos el tiempo, darle la atención a esta parte de nuestro trabajo. Y eso incluye poder ofrecer comida, algo que parecería tan sencillo. En realidad lo es bastante- poder ofrecer, ya sea pizza o lo que sea. Cualquier cosa que sea que pueda alimentarnos, pero también que nos ayuda a reunirnos, que nos ayude a poder tener ese tiempo para conectar y escucharnos, hablar sobre nuestras estrategias, y evaluar lo que estamos haciendo. Cosas que en realidad en el pasado, especialmente después de pasar por la pandemia, no hemos podido darle suficiente prioridad. No hemos podido darnos esa oportunidad de incluirlo en nuestros espacios y a través de este proyecto eso ha sido posible y se nota la diferencia. Se nota la diferencia sin duda. Y recordar que no nada más se trata de la alimentación, que es importante, pero sí de una manera que ,eso que la comida conecte. Esto hace mucho más que nada más alimentarnos físicamente, alimenta muchas cosas más.

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Empowering Community Voices: Collaboration and Advocacy for and by Immigrant Families 

ENGLISH TRANSLATION: 

In observance of Hispanic Heritage Month, we welcome Community Campus Partnership Support (CCPS) Program participants Dr. Leah Mundell and Roxana Cardiel. In this partnership, the team has been working to bring communities together through school-based and neighborhood organizing, and capacity-building efforts. They engage students, community leaders, and immigrant families in this organizing and advocacy to work with local schools to address issues such as language access for Spanish speaking families and students. 

The partners discuss how immigrant communities overcome educational injustices through collective collaboration and leadership. Elsi Elena joins the discussion as a member of the Flagstaff community who has been involved in partnership activities with Leah and Roxana.

The CCPS program funds partnership building activities that spark collaborative health equity research ideas and build capacity for community engaged research.

About the Team

University and Community Partners

Dr. Leah Mundell is an Associate Professor in the Department of Anthropology and the Sustainable Communities master’s program. Roxana Cardiel is a community organizer with the Northern Arizona Interfaith Council/Institutions for Community Leadership. Roxana is also a graduate student pursuing her Master’s in Sustainable Communities at NAU and member of the San Francisco de Asis Parish. Elsi Elena, mother of three, is a member of the San Francisco de Asis Parish and community leader.

Positionality and the Significance of Partnership

Positionality refers to the recognition of a researcher’s identity, including race, gender, class, and personal experiences. Positionality looks at how these identities influence a researcher’s perspective and relationship to the research. It involves understanding how a researcher’s identity shapes their views, assumptions, and interactions with the research subjects and topic. This acknowledgement allows researchers to build stronger trust with community members and have a deeper cultural understanding of the people they’re working with and studying. 

Here the partners discuss their backgrounds and how their experiences are reflected in the involvement and importance of their work. 

ROXANA: For me, this work, without a doubt this project, is important for many reasons. Firstly, my parents are immigrants, so growing up I was able to see, to a certain extent, the many difficulties faced by an immigrant family. I want to do something to change that, to resolve those difficulties, so the world can be a little better. So for me it is being able to do that, but at the same time, through this work, be able to capture that we cannot do it alone, that we need to be able to have alliances, we require having connections, conocimientos* (collective knowledge). The intention of working together to approach the things that not only immigrant families live, but the community as a whole. 

*Cococimientos: Collective knowledge

ELSI: I was invited by Roxana. I became involved and I have really liked it. Why? We help each other. For this reason, I have liked the group. It is really important. Helping one another and knowing the necessities we have, which are a lot. Necessities in the community of Flagstaff and the immigrant community. 

LEAH: I am not a member of these communities, but with projects like this, we have the opportunity to truly understand the experiences of our neighbors. I have the opportunity to have a relationship with them, rather than just an investigation where we come, ask questions, and leave. This is part of a larger long-term relationship. For me, the relationship is always changing- the organization, my relationship as an investigator and also a leader in the community. This year we have had the opportunity to talk with more people and in new ways, as well. 

Elevating Community Voices

Collaboration and community connections are essential for promoting health equity. The team describes how they are engaging immigrant communities in Flagstaff to address inequities. 

ROXANA: We had a meeting with the superintendent and several principals. We’re going to have another meeting in a few weeks where we want to put together a plan to have conversations with our neighbors so that we have an understanding of what their needs are. That is something that we want to get going. Within that process, we want to identify some exact things that we can work on together, in that space, to encourage more relationships and to be able to give more opportunities for more people to be part of that work. It is not just asking them for information. It’s also about inviting them to be part of this and to build capacity so that they are a part of all this.

ELSI: I’ve liked the experiences like when we went to speak with the superintendent and the meeting we had. They listened to us- what is missing in our schools for our kids. At the school, there weren’t any personnel to translate to Spanish and that makes it hard. I liked that they listened to me. 

That is why we are a group; to have the opportunity to listen to each other and help each other. We were listening to the superintendent , we were having conversations and we listened to each other. We, as immigrants, need more to live a life with dignity. Everything that they ask of us. All of those responsibilities. But in this group, well we talk, we listen to each other. As a group we can talk and know that we are not alone. Together we will move forward. 

Approaches to Health Equity

Here the team discusses how their experiences in community organizing and anthropology play a role in their approach to health equity. 

LEAH: Well, as an anthropologist, anthropology and community organizing methods complement each other. I think that as a researcher I have learned a lot from organizing methods. For example, I believe that an interview shouldn’t be objective, without the participation of the researcher as a person.It should incorporate the researcher’s experience as a person and member of the community. In organizing it is called a relational meeting. For me, that is how an interview has much more success. So I think that these methods have a lot of complementary features. 

ROXANA: Well in community organizing it is continually highlighted that when we talk about health equity that health is so many things. For example, health is just not something physical, as we typically think. It is mental health, spiritual health, health of the soul. It is not just as individuals, but as community, as a society, as part of an institution. In fact, what we are looking for is a state of well-being. So well-being for me is the equivalent to health equity. We can’t have one without the other. 

Lessons Learned

The team discusses what they have learned or what they have found surprising during the development of this partnership. 

ELSI: I learned to listen, and to be listened to. More than anything to be listened to. I liked it because it was a beautiful experience. I never imagined being in one of these meetings. For me, it felt impossible. Since I don’t speak English, I thought it would be impossible for me to speak with the superintendent and the other school principals. That day I could and it can be done. It can be done because we did it in Spanish. So that they could listen to our needs. I liked it a lot because I felt listened to, and I hope that they continue listening. 

LEAH: Yes, I also was thinking about this meeting because I have been in many meetings like this with the superintendent, with principals. We need to work so that these situations are not special, so that Spanish-speaking parents have the opportunity to lead. They have participated a lot, but to have the opportunity to say what they’d like to say and to truly lead. Also, principals have the opportunity to see how to conduct a meeting that is truly bilingual. Well, I learned a lot because it shouldn’t be something so hard or infrequent. But yes, it was something special. 

ROXANA: For me, the surprising part is seeing how we have been in a space where we’re all disconnected, so isolated, something that has existed for who knows how many years can be used by us as a new tool. Within our communities, we are able to reconnect with families, and not only does that help with our work, but it also reminds us, as Elsi was saying earlier, that we’re really not so alone. It helps us realize we have much more in common. It gives us encouragement and strength to keep moving forward.

 

Sustaining Partnerships

The team discusses the importance of relationship building required for a successful partnership. 

LEAH: I just want to say that this type of work is not quick. I am very grateful that this grant or project has this reality in mind- that we need time to build these relationships to truly understand how the community functions, and to introduce parts of the community to each other. I really like that we have time for this project. I am excited to continue. 

ROXANA: Beyond having more time, we are able to give attention to more parts of our work. This includes being able to offer food, something that seems so simple. In reality, it means a lot- being able to offer pizza or anything. Beyond using it to fuel ourselves, it helps us meet and have time to connect and listen, talk about our strategies, and evaluate what we are doing. Things that in the past, especially during the pandemic, did not have the opportunity to prioritize. We weren’t able to give ourselves the opportunity to include it in our spaces, but with this project, it has been possible, and you can tell the difference. Without a doubt, you can tell the difference. And remember that it is not just about fueling yourself with food, which is important, but also it is a way to connect. We are not only tending to ourselves physically, but so much more. 

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